几年前，当比特币、以太坊和各种Token被爆炒时，大多数人只对区块链有模糊的印象，虽然认为可能是未来趋势，但并不清楚前景究竟是怎样的。之后，NFT大行其道，特别是去年以来数字藏品在中国的火热，让人更是一头雾水。再加上元宇宙的突然“降临”，似乎宣示，人类马上就要在网络上进入一个新的世界。探究其背后的逻辑关系就会发现，Token和NFT其实只是打开元宇宙大门的钥匙，而主角——数字虚拟人已在一旁换装，随时准备登场。

有人预言：未来，生活在虚拟世界里的人的数量，会远比地球上的人口多得多。本世纪末，地球进入巅峰状态时的人口会达到110亿，而虚拟人的峰值会达到10倍以上，人们在里面生活、挣钱，会是超级繁荣的景象。[1]在虚拟人群迎面走来之际，我们有必要提前考虑一下，我们加入其中的法律关系是怎样的，义务和限制是否太繁多，权利是否有保障？

2020年12月，中国人工智能产业发展联盟总体组和中关村数智人工智能产业联盟数字人工作委员会首次发布的《2020年虚拟数字人发展白皮书》对虚拟数字人进行界定：“虚拟数字人是指具有数字化外形的虚拟人物。与具备实体的机器人不同，虚拟数字人依赖显示设备存在。虚拟数字人宜具备以下三方面特征：一是拥有人的外观，具有特定的相貌、性别和性格等人物特征；二是拥有人的行为，具有用语言、面部表情和肢体动作表达的能力；三是拥有人的思想，具有识别外界环境、并能与人交流互动的能力。”

白皮书采用“虚拟数字人”的词语表述“数字”是指“人”的成分，与金、木、水、火、土等实体物质对应；“虚拟”是指“人”的存在方式是非物理世界，与现实世界对应。相比较“虚拟”，“数字”是更贴近本质的定语，换言之是与“人”关系更紧密的定语。按照定语从远到近顺序排列的汉语语法规则，“虚拟”应排在“数字”前。因此，从语法上看，“虚拟数字人”是一个规范表述。但从虚拟人的分类来看，虚拟人可以分为手绘虚拟人、计算机（数字）虚拟人，数字虚拟人是与基于手绘这种传统技术制作的虚拟人相对应的。在进入计算机时代，几乎所有的虚拟人都属于“数字人”，“虚拟人”“数字人”“虚拟数字人”“数字虚拟人”是可以相互替换使用的词汇。本文更倾向于采用“数字虚拟人”这样的表述，以示与传统虚拟人的代际差异。

白皮书所概括的三个特征只是强调“虚拟数字人”具有“人”的特征，并未指出“数字虚拟人”的本质是基于计算机图形学技术（Computer Graphic, CG）创造出来的数字化形象，也未明确数字虚拟人的存在场所不是现实生活，而是以代码与数据的形式在计算设备上运行。

综上，我们对数字虚拟人的定义是：通过计算机图形学技术、动作捕捉、图形渲染、语音图像识别、人工智能等技术创造出与人类形象接近的数字化形象，赋予其特定的人物身份设定，并以代码与数据的形式在计算设备上运行。

（这是网络游戏《古墓丽影》中主角劳拉形象演变的过程，可以看出，随着以深度学习、实时渲染、CG、动作捕捉、机器视觉为代表的游戏技术的进步，劳拉的在游戏中的形象也不停迭代，从模糊到清晰，从机械、笨拙到灵动，从卡通到逼真。）

首先，我们先从泛化的虚拟人物中剥离出狭义的基于计算机图形学技术的虚拟人。20世纪60年代，时任波音艺术总监William Fetter第一个用计算机建成人物形象“波音人”，用于驾驶员座舱设计及功效学研究。之所以将“波音人”界定为数字虚拟人是因为，在我们的定义中，“数字”是与计算机技术相关的，“波音人”是第一个用计算机建成的人物形象。《2020年虚拟数字人发展白皮书》里所述的日本动画《超时空要塞》女主角林明美被包装成演唱动画插曲的歌手（世界上第一位虚拟歌姬），是以手工绘制为主，并非基于计算机技术制作的，因此仍然应界定为泛化的传统虚拟人物，而不属于我们定义中的数字虚拟人范畴。

接着，我们让虚拟人上网，进入互联网虚拟人阶段。在Web 1.0阶段，最初的虚拟人只以一个网名形式存在（“互联网数字虚拟人1.0”）；到Web 2.0阶段，出现用数字化模拟人的外形的数字虚拟人（“互联网数字虚拟人2.0”）；在即将到来的Web 3.0阶段，数字虚拟人将基于人机交互以我们的“分身”存在网络上，甚至可能基于人工智能而具备独立主体的“自觉”能力（“互联网数字虚拟人3.0”）。

本文将基于对Web 2.0阶段的数字虚拟人进行分析，并对Web 3.0阶段数字虚拟人进行预言。

根据用途不同，数字虚拟人主要可以分为以下三类：

功能型虚拟人，如AI导购、AI客服等，侧重于服务属性，在金融、医疗等多种领域都能有所应用。

根据目前数字虚拟人的运作模式以及行业发展来看，数字虚拟人已经在各种场景得到了广泛应用，但相对而言，主要集中于网络游戏、虚拟偶像、品牌营销等场景，尤其是B端业务。

在网络游戏产业中，知名的数字虚拟人逐步发展成有影响力的IP，被改编成网络游戏，例如：根据“初音未来”改编的音游《初音未来：梦幻歌姬》。此外，游戏公司依托游戏产品丰富的角色设计和剧情故事，以及在美术、技术方面的优势，也在打造基于自身游戏的数字虚拟人，例如：腾讯手游《和平精英》的专属数字虚拟人“吉莉”，作为《和平精英》美学代言人参与了多项文化、公益、外宣和联动活动，取得了良好的破圈效应。

在虚拟偶像产业中，如今已经呈现百花齐放的状态。洛天依、A-soul、AYAYI、柳夜熙等虚拟偶像，在微博、B站、QQ音乐等平台都有数十万乃至千万的粉丝。对虚拟偶像来说，主要有四个变现途径：一是通过线上线下演唱会、发布专辑作为主要收入来源，例如洛天依首张专辑就拿下了超50万张的好成绩；二是形象IP授权给硬件软件制作商，用于开发相关周边、实体店、软件游戏等；三是在直播、短视频等新兴业态担任主播收取服务费，例如洛天依在2020年的一场直播带货“坑位费”竟然高达90万元；四是作为品牌代言人收取代言费。和真人偶像相比，虚拟偶像永远不会有“塌房”风险，品牌方完全不用担心带来的负面舆情，因此各大娱乐公司也在积极布局虚拟偶像市场。

在品牌营销方面，随着图形渲染、图像识别、动作捕捉、深度学习等技术的成熟，数字虚拟人正在以虚拟客服、虚拟导购、虚拟学生、虚拟主持人、虚拟网红达人等形象不断渗透和参与到现实生活中。

2021年10月20日，国家广播电视总局发布《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》指出：“推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产，创新节目形态，提高制播效率和智能化水平。”这从政策层面为功能性型虚拟人发展指明了方向。

2022年8月3日，北京市经济和信息化局发布《北京市促进数字人产业创新发展行动计划（2022—2025年）》（京经信发〔2022〕59号）。这是国内首个数字人产业专项支持政策。根据《行动计划》，到2025年，北京市虚拟人产业规模将突破500亿元，初步形成具有互联网3.0特征的技术体系、商业模式和治理机制，成为全国虚拟人产业创新高地。

2021年通常被认为是“元宇宙元年”，在元宇宙风暴的带动下虚拟人也成为众多企业争相抢占的风口，虚拟人相关企业新增数量、投融资规模、应用场景、创新产品等都在近一年中显著增长。事实上，无论是“元宇宙”还是“虚拟人”，两个概念均在20世纪90年代就已产生，而以初音未来、洛天依等虚拟歌姬为代表的虚拟人更是早已在娱乐等领域有所应用，为何虚拟人产业在近年来，尤其是在元宇宙概念出圈后又迎来了爆发？

不可否认，疫情是推动数字虚拟人火热的因素之一。疫情影响下，人们原有的休闲娱乐等外出活动受限，对线上娱乐内容的需求大幅提升，促进了相关产品技术的进步。此外，随着Web 3.0时代的到来，互联网正脱离平面进入三维立体空间中。这意味着，互联网需要更多的交互方式以带给用户更加真实的体验。基于深度学习、实时渲染、CG、动作捕捉、机器视觉等技术的进步，虚拟人在外形上更加逼真，声音、动作   满足了用户在网络上寻求“真实”的需求。毫无疑问，虚拟人是未来新的数字世界中必不可少的一个组成元素。虚拟人可能是元宇宙一条重要的超预期赛道，虚拟人可以和真人自然交互，能够为用户提供丰富的创作内容，并带来极致的沉浸式体验，甚至可能摆脱虚拟形象限制，呈现出虚拟世界与现实世界相互映射的一种可能性。

虚拟人的发展才刚刚开始，随着人工智能、5G、虚拟现实等新技术的融合发展，未来数字虚拟人逐渐渗透营销、政务、银行、地产等领域，服务型功能凸显，帮助企业实现降本增效，数字虚拟人产业将往规模化、社会服务方向发展。除了主持人、明星、kol面临着被虚拟人取代的风险，服务行业的人员同样也面临着的危机。